Preguntas frecuentes
Qué se entiende por medicina regenerativa?
La medicina regenerativa se ocupa de las posibilidades y los mecanismos de autocuración del organismo. De acuerdo a ello, las terapias de la medicina regenerativa abarcan, en primer lugar, métodos que activan y ayudan al organismo con un fin determinado durante los procesos de regeneración. Entre ellos se encuentra el uso terapéutico de células madre adultas o incluso el cultivo de tejido humano fuera del cuerpo a partir de células endógenas.
Cómo funciona una terapia con células madre?
La función biológica de las células madre es, principalmente, la reparación y regeneración de células defectuosas del cuerpo. Esta función es beneficiosa en la terapia con células madre en la que estas células se transplantan con un fin determinado y en alta concentración directamente en el tejido enfermo. Allí ellas promueven la autocuración del tejido. El mecanismo que subyace a este proceso aún es ampliamente desconocido, aunque se supone que las células madre liberan ciertas sustancias que activan el tejido enfermo. También se cree que células corporales aisladas defectuosas, por ejemplo, células nerviosas aisladas en la médula espinal o células endoteliales en los vasos, son reemplazadas por células madre. En la actualidad, la mayoría de los científicos coincide en que la investigación de las células madre tiene un gran potencial para salvar vidas y puede revolucionar el modo en el que se investigan y tratan las enfermedades y lesiones.
Para qué tipo de enfermedades podría ofrecer la investigación de las células madre una opción de tratamiento o curación?
Teóricamente, todas las enfermedades que causan una destrucción de tejido representan un campo de aplicación posible para la terapia con células madre adultas. Esto incluye enfermedades, como por ejemplo, lesiones de la médula espinal, apoplejía, quemaduras, enfermedades cardiovasculares, diabetes mellitus del tipo 1 y 2, artritis reumatoide, distrofias musculares, enfermedades hepáticas, Parkinson, Alzheimer y otras. Algún día, la terapia con células madre podría posibilitar la curación de ojos dañados y así eventualmente anular la pérdida de la vista.
Existe el peligro de que el cuerpo rechace las células madre adultas transplantadas?
No. Dado que se trata de las células de su propio cuerpo, no existe el riesgo de rechazo. De acuerdo a esto, después de una terapia celular no deben tomarse ningún tipo de medicamentos inmunosupresores. Una excepción la constituyen las enfermedades autoinmunes (por ejemplo, diabetes del tipo 1) en las que puede ser conveniente ayudar al efecto de las células madre debilitando por poco tiempo la reacción de defensa endógena a través de cortisona.
Qué es en realidad la médula ósea? ¿Por qué contiene células madre?
La médula ósea es un tejido especial que se encuentra en el interior de los huesos. Su función principal consiste en la producción de células madre a partir de las cuales se forman las diferentes células sanguíneas, en primer lugar glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas. Cada una de las células madre puede formar otros millones de células madre. La mayoría de las células madre se encuentra en la médula de los huesos del pecho y de la cadera, como así también en el cráneo, el antebrazo y las piernas. Cuando las células madre han madurado hasta ser células funcionales, se trasladan a la sangre. También un pequeño número de células madre indiferenciadas se encuentra en el torrente sanguíneo.
Cuáles son los riesgos de una terapia con células madre?
Por lo general, la terapia con células madre no posee efectos secundarios. No obstante, toda operación siempre implica determinados riesgos, por ejemplo, los riesgos de la anestesia o de las infecciones, los dolores pasajeros, las hemorragias o los trastornos de cicatrización. Muy rara vez pueden aparecer ataques epilépticos cuando se utilizan para el tratamiento de enfermedades del sistema nervioso. El uso potencial y los efectos secundarios varían de enfermedad a enfermedad. Ambos puntos deben tratarse en detalle con los correspondientes especialistas en transplantes.
He oído que las células madre adultas pueden dar origen a tumores. Es cierto?
No, las células madre adultas que son aplicadas como terapia inmediatamente después de su extracción y concentración – como es el caso en el XCell-Center – no incrementan el riesgo de la aparición de tumores. Se recomienda precaución si el paciente sufre ya una enfermedad tumoral. En ese caso, las células madre adultas pueden acelerar el crecimiento de tumores.
Existen consideraciones éticas en relación con la investigación y la terapia con células madre adultas?
Ha habido y hay importantes debates sobre el uso de células madre embrionarias, sobre todo, en relación con el uso de embriones humanos para la investigación experimental. En contraposición a las células que se obtienen de embriones en su fase de formación, no existe ningún problema ético en la investigación y el uso de células madre adultas. En 2003, la Conferencia Episcopal Católica Americana incluso escribió en una carta al Congreso: "La investigación médica desarrolla tratamientos nuevos y muy prometedores para el Parkinson, la diabetes, las enfermedades cardíacas y otras formas de enfermedades - no obstante, esto resulta de la investigación con células madre adultas y otros postulados que no traen consigo ningún problema moral".